Древний

Пролог

Ринагайра, дракон из Дирамлиона, был убит. Об этом уже три недели судачили по углам люди. Им всем хотелось увидеть тушу ящера, беспомощно раскинувшего огромные, но тонкие перепончатые крылья, обнажившего свое худое, непропорциональное тело. Драконы Тираска тоже приходили, но лишь для того, чтобы почтить память Ринагайры.
Кайфа была довольна, ей улыбнулась удача уже шестой раз в жизни. Этого дракона было трудно завалить, но она смогла это сделать и теперь с нетерпением ожидала, когда ее примут в Орден Святой Аларии. Один на один с грозным противником – дело нешуточное, но тогда Кайфа была уверена, что ничего особенного не случится. И все же Ринагайре удалось утащить с собой правую руку женщины. Культя была еще свежей, от нее пахло кровью и потом. Кайфа гордилась своим увечьем.
- Собираешься в Орден? – спросил Кайфу Карган. – Не поспешила ли ты завалить эту тварь? До конца срока охоты еще месяц. Не боишься, что тебя обскачут?
Охота, о которой говорил Карган, начиналась в начале сентября и заканчивалась в середине октября. Тот, кто убьет в одиночку дракона самого большого размера, получит льготное место в Ордене Святой Аларии. Желающих нашлось не слишком много, но в этом году за охоту принялись слишком рьяно. Опытные вояки старались валить ящеров ближе к концу срока, чтобы их никто не победил. Кайфа поступила по-своему.
- Не боюсь. Ринагайра был самым большим в округе за последние двадцать пять лет. Разве какой одиночка залетит сюда. И то не факт, что он будет больше моего.
- Твоя самоуверенность тебя погубит, - усмехнулся Карган. – Ты же прекрасно знаешь, что учитываются не только драконы Дирамлиона. Вдруг притащится какой-то эльф с головой убитого им дракона в доказательство?
Кайфа лишь отмахнулась, опрокидывая очередную стопку с молочным ликером. Это был ее любимый напиток, он придавал ей сил и делал куда более раздражительной, нежели она была на самом деле.
- Не придет. В этом году ужесточили правила. Не слышал?
Карган пожал плечами. Перед ним простаивала кружка с пивом, но он ни разу не сделал и глотка. Пена постепенно опускалась, обнажая напиток. Бармен мельком взглянул на Каргана и чуть поклонился ему. Герцог Нираксар был хорошо известен в этой таверне.
- Теперь дракон должен быть убит при свидетелях. Они назначили Смотрящих, которые следят за всем, что происходит на поле боя. Никакого жульничества, да.
Кайфа заказала еще молочного ликера и, пока ждала, достала свой меч. На лезвии виднелась засохшая кровь дракона.
- Это Миралион, лучший меч, когда-либо выкованный моим прадедушкой. Передается из поколения в поколение. Я рада, что мне довелось носить его. Я отрубила им голову Ринагайры. Потрясающая вещь.
- Не продашь? – ухмыльнулся Карган, уворачиваясь от тяжелой руки воительницы. – Шучу-шучу, только не бей.
Миралион был обоюдоострым, средней длины, с удобной широкой гардой. Его лезвие имело сиренево-голубой оттенок, хоть и было выковано из чистейшей стали без всяких примесей. На кончике лезвия находилось продольное углубление, в которое был вплавлен крохотный янтарный камушек.
- Что это? – спросил Карган.
- Не знаю, - пожала плечами женщина. – Никогда не интересовалась что это за инкрустация. Она всегда была здесь.
Друзья обменялись долгими взглядами, затем рассмеялись и продолжили праздновать успех Кайфы. Пиво и вино лились рекой, воительница становилась более агрессивной и нетерпимой, Карган успокаивал ее и заказывал новые и новые порции любимого напитка Кайфы. Вскоре у их столика собралось огромное количество людей. Все они поздравляли и хвалили женщину.
Но никто из них не знал, что в ту ночь тело Ринагайры было похищено.