Сегодняшний день не обещал принести слишком много выгоды. Жара, теплый плащ, накинутый на плечи лишь затруднял продвижение по городу. Кьёстрин обернулась пару раз, чтобы проследить нет ли за ней "хвоста". Паренек лет семи бежал за ней от самого моста, и теперь усердно делал вид, что занят прилавком с яблоками. Драконица прищурилась, раздумывая куда лучше свернуть, чтобы мальчишка отстал. Она почувствовала, как по плечу скатилась бусинка прохладной воды. Сама того не замечая, девушка вызывала магию воды всякий раз, стоило ей очутиться под солнцем. Она могла бы насладиться холодком, пробежавшем по спине, но решила отложить это на другой раз. Мальчик отвлекся от прилавка, Кьёстрин встретилась с ним взглядом.
И что ему надо? - спросила она себя саму в полголоса.
Только сегодня она прибыла в этот город, ходила в своем "человеческом" облике и уже - уже! - пряталась от пары, по-ребячьи насмешливых, глаз. Впрочем, пожалуй, если бы не та свара с торговцем, подравшемся с воровкой из-за пары кусков хлеба, этот паренек бы сидел сейчас дома. А Кьёстрин не мучилась вопросом куда исчезнуть. Ох, как же она ненавидела необходимость сохранить этому детенышу жизнь. Был бы это взрослый, первый ближайший проулок стал бы последним, что он видел. Она не могла убить ребенка, ибо убив его, она, возможно бы, убила хорошего человека в будущем. Стиснув зубы, она снова бросила взгляд на ребенка и прибавила шагу.
Впереди высилась таверна. Несколько гигантских деревьев давали ей тень, столь желанную. Квартал это был шумный, но спокойный. И это радовало. Отлично понимая, что несовершеннолетних в таверну не пускают, Кьёстрин направилась к заведению. Она чуть ли не летела, желая поскорее оказаться в стенах надежного укрытия. Следующий раз она, Кьёстрин, дракон-одиночка, не будет обращать внимание на воровку и торговца. Она просто мимо пройдет.
Внутри было прохладно, народу - много. Втянув воздух через рот, Эстрин еле удержалась, чтобы не оскалиться. Ненавистен ей был человеческий запах. Ее нос, казалось, разбирали сотни тысяч оттенков запах: пот, немытые кружки, прогорлая еда, подгоревшее сало, аромат дешевого вина и пива. Быстро пробежалась взглядом по залу. В углу, в тени, сидела девушка. Она обедала, сначала набросившись на еду так, словно голодала больше двух недель. Затем замедлилась. Недалеко от нее - парень в робе мага. Странный тут, однако, народ!
Кьёстрин протиснулась к барной стойке.
- Дай мне порцию эля с имбирем, а заодно расскажи что-нибудь, что может меня заинтересовать.
Она кинула на прилавок пару монет, грубая мужская рука сгребла их в подол грязного фартука. И тут же поставил перед драконицей ее заказ, а также скатанный в трубочку листок пергамента.

Кьёстрин взяла пергаментный листочек, быстрым движением пальцев развернула его и медленно прочитала то, что было там написано. Всего шесть слов, из которых два были касательно наместника этого города. Девушка кинула быстрый взгляд на бармена, обслуживающего другого клиента и, поймав его взгляд, кивнула. Она получила то, что хотела. Осталось только убрать нужного человека - и можно возвращаться домой, в горные хребты, в свою пещеру.
Драконица оглянулась в сторону, куда подсела та девушка, что ела в углу. Она была весьма симпатичная, с такими же рыжими волосами, как и у Кьёстрин. Выглядела она немного болезненно, впрочем, вероятно, было в этом виновато освещение. Она заказала напиток Жизни, приправленный какой-то специей, отчего он пах еловой смолой. Этот запах нравился Кьёстрин, но она отвернулась. Ее взгляд вновь скользнул по магу в темном уголке, он изучал перед собой нечто продолговатое. Эстрин видела такое однажды.
Девушка с напитком словно прочитала мысли Кьёстрин, а потому остановилась прямо перед магом.
Кьёстрин напрягла слух, разом отключившись ото всех посторонних голосов. Маг и девушка обменялись вежливыми и сдержанными приветствиями, в то время как Эстрин подумала, что маги уж больно церемонные. Она чувствовала кожей напряжение, возраставшее вокруг. Не иначе, как кто-то слишком пристально на нее смотрит. Драконица терпеть не могла вот такие вот взгляды. Она обернулась, пропустив половину из всего сказанного магом.
- Не надо, - едва слышно прошептала Кьёстрин парню, возжелавшему ее приобнять за плечи.
Резкий запах влетел в нос девушки, она не сдержалась от хищного оскала, обнажив свои клыки. Парень отшатнулся, попятился назад, опрокинул стул и заворчал от разочарования. Ему не терпелось показать свою силу.
Грохот падающего стула, скорее всего, привлек внимание всего зала. Кьёстрин нахмурилась и встала, даже не успев пригубить любимый напиток. Она бесшумно вытащила кинжал, мгновенно очутившись за спиной нахала. Белоснежное лезвие мягко уперлось в бок так, чтобы никто его не видел. Девушка поднесла губы к самому уху  нападавшего. Было слышно, как ее улыбка осветила красивое лицо. Затем драконица резко развернула парня к себе лицом. Прикрыла глаза на долю секунды, чтобы открыть их вновь. Из янтарно-желтых они стали оранжево-золотыми, манящими.
- Я же говорила, что не надо. Теперь ты извинишься перед людьми, заплатишь за свой коктейль и уберешься отсюда вон. - Кьёстрин не повышала голоса, но ее могли слышать все, кто обладал достаточно чутким слухом.
Гипноз подействовал. Детина извинился как мог, заплатил сколько было и вышел вон.
Кьёстрин подхватила свой эль и направилась прямо к девушке с магом. Однако, она не подошла, а села за соседний столик, сделав вид, что ее больше ничего не интересует.

Ну а я пью как конь.  Предлагаю официальную часть нашей встречи закрыть. Меня зовут Саларон. Безземельный виконт и в данный момент студент магического университета. А ничего интересного в этом я не нашел. Допишу еще пол метра пергамента и можно отдавать. Я хочу получить доступ к главной библиотеки чтоб расширить свои знания.
Ария согласно кивнула и просто назвала своё имя, решив опустить все остальные детали, так как считала их похожими на рассказ Саларона.
Вдруг послышался лёгкий грохот и девушка краем глаза увидела ту самую личность, за которой наблюдала до этого. Саларон пригласил её к ним за стол движением руки, и Ария согласно хмыкнула. Ну что ж. Помойму неплохой денёк.. Поела, отдохнула, а теперь общаюсь с двумя незнакомцами...
Ария заказала небольшой кувшин имбирного сока на троих, расплатилась и даже не заметила, как бармен (весьма жульнеческого вида) обсчитал её и не дал сдачи.

Слух не ошибся. Маг произнес именно "огнеопасная девушка". Кьёстрин выпрямилась и, чтобы спрятать свое напряжение, отхлебнула еще своего эля с имбирем. Она осматривалась вокруг, тщательно прислушиваясь к негромким голосам постояльцев. Здесь все говорили о разном: кто-то об алхимии, одни - о новой книге известного писателя, другие - о законе, принятом лишь вчера. Никто не упоминал о драконах, и Кьёстрин чуть расслабилась. Ладно, посмотрим, что можно будет сделать, чтобы вывести собеседников на чистую воду.
Они выпили за знакомство.
До Арии наконец дошло, что деньги за сок ей уже вернули. Она благодарно кивнула, скользнув взглядом по Сааларону. На миг ее глаза стали оранжевыми. Теперь уж не было никаких сомнений в том, что Ария - дракон. Лишь драконы могли изменять цвет глаз, но не по собственному желанию, а находясь во власти какого-либо сильного чувства. Эстрин гипнотизировала, Ария - очевидно - чувствовала себя не в своей тарелке. Скорее всего, она тоже уже догадалась.
Ничего не было заметно лишь по магу. Но и тут Кьёстрин решилась положиться исключительно на свое чутье. Она улыбнулась бесенку и задумчиво сказала:
- Что ж, это похвально. Пытливый ум и магию с технологией совместит так, чтобы из этого получилось что-нибудь стоящее. Но едва ты сделаешь нечто подобное, и люди окончательно уничтожат единственную опору этого мира, если понятно о ком я говорю.
Эс говорила о драконах и понимала, что маг ее превосходно понял. И все же, будь он истинным человеком, не успел бы он и слова вымолвить, как его жизнь оборвалась бы. Кьёстрин готова была рискнуть.
- Меня всегда интересовала темная магия, - призналась Эстрин, разглядывая собеседника и нисколько не смущаясь его взгляда. - Но, увы, это не моя профессия.
Когда речь зашла о пребывании в городе, Кьёс улыбнулась.
- Я прибыла только сегодня.

- Что ж, это похвально. Пытливый ум и магию с технологией совместить так, чтобы из этого получилось что-нибудь стоящее. Но едва ты сделаешь нечто подобное, и люди окончательно уничтожат единственную опору этого мира, если понятно о ком я говорю.
Ария едва заметно усмехнулась своей теории. Она была почти уверенна.
- Меня всегда интересовала темная магия. Но, увы, это не моя профессия. Я прибыла только сегодня.
Ария подождала, пока ответит Саларон.
Как это было бы не опасно, лучше знать с чем в будущем придется иметь дело. Темная магия интересует и меня, но только в плане исследования и способов защиты от нее.  А я вот уже где-то год нахожусь, учусь.
Ария согласно кивнула и медленно произнесла:
-Да, знать тёмную магию нужно, хотя пользоваться и запрещено. Защита заключена в знании. -Двумысленно протянула она,-Год? Странно, что я тебя не видела раньше? Но впрочем, это похоже на меня.
Девушка отхлебнула вина и произнесла, обращаясь к Кьёстрин:
Здорово Ты его, А?-сказала девушка, намекая на того парня,-Немногие представительницы женского пола могут так спраляться с проблемами. Разве, что они или слишком сильные, или же имеют опыт и некую уникальную способность...
Девушка сидела с видом простушки и казалось, что она просто восхищается. Но на самом деле Ария хотела утвердиться в своей теории и говорить не таясь. Как же она устала за этот год! Ни полётов, ни огня, никаких драконьих штучек. В гильдии у неё много приятелей, но естественно все они были людьми. Сохранить свою тайну девушка была в состоянии, но ей не хватало общения с такими, как она. С драконами.

Кьёстрин чуть улыбнулась. Она любила, когда люди умели вовремя замолчать, уважая чужие тайны. Это нравилось ей во всех живых существах: как в людях, так и в драконах. Теперь же она выжидала. Наверняка, им ясно кто она такая, но работа в Гильдии Матери Ночи никогда не позволяла Исполнителям открывать свое имя, профессиональное, разумеется.  Ария, несомненно, обладала талантом подобным этому.
Саларон знал Наставника Герала, но ничего конкретного о нем не сказал. Это несколько разочаровало Кьёстрин, виду, однако же, она не подала.
- Значит, он хороший педагог, - подвела девушка итог сказанному. – Я надеюсь, что на экзамене тебе повезет.
Ей бы хотелось добавить, что этот чародей убил девушку во время своей вылазки в город, но не стала. Зачем пугать добычу раньше времени? Она лучше посидит в засаде, понаблюдает и доставит незадачливого мага к родственникам погибшей. Правильней будет сказать,  к заказчикам. Дом Ночи доверил это щекотливое дело Кьёстрин исключительно потому, что девушка уже не в первый раз разбиралась с магами. Ей доверяли, и она была на хорошем счету у ее Уведомителя.
В таверне оживились. Люди стали мигрировать от своих столиков ко входу, освобождая место в центре. Кьёстрин нахмурилась, пристально глядя Саларону в глаза. Шорохи, тревожный шепоток подсказали ей, что люди в таверне почуяли немую угрозу от них троих. Эстрин быстро оглянулась, сосчитав вооруженных людей. Из них двое были магами достаточно высокого уровня, но они жались к противоположной стене, раздумывая, очевидно, над тем, не пора ли уносить ноги подобру-поздорову. Трое здоровяков уже заняли свои места, карауля у входа. Невысокий парень с хрупкого вида девушкой переговаривались с барменом у стойки.
Гуэр был столицей королевства людей, и если Кьёстрин и ее новые друзья-драконы дадут бой, их запомнят. И никто из них больше не попадет на территорию города. Кьёстрин, может быть, еще и проберется. У нее здесь хоть и маловато знакомых, но стоит сказать, что она от Исполнителя Гайра – и все пути для нее раскрыты. Правда, если она не будет попадаться на глаза страже и выполнять свою работу тихо и незаметно. Можно изменить и свою внешность, но на это уйдет добрая половина всех сил драконицы. Она не могла рисковать. А тут еще в ее сознание ворвался мысленный голос Саларона.
Ладно... Я понял кто вы, а вы, скорее всего, кто я, снимаем маски и приступаем к решению появившейся проблемы. Эта проблема движется к нам... Какие будут предложения? Только без крови и лишнего шума.
Кьёстрин была с ним согласна. На ее лице появилась коварная ухмылка.
Хорошо, если так, - ответила она мысленно, но так, чтобы слышали ее только Ария и Саларон, - вы встаете и идете к выходу, если амбалы не спросят куда вы – выходите. И я попросила бы не вмешиваться, если что-то пойдет не так. Вам главное выйти отсюда и скрыться в ближайших переулках.
Она встала, показывая пальцами правой руки, чтобы ее собеседники-драконы тоже встали. В этот миг бармен потянулся в самый низ стойки, у Кьёс мелькнуло подозрение, что он нащупывал оружие. Но она сумела сдержаться. Если вести себя невозмутимо, можно и выйти спокойно. Натянув на лицо дружелюбие, Кьёстрин подошла к стойке, дожидаясь пока Ария и Саларон смогут быстро и беспрепятственно покинуть помещение.
- Что-то не так? – спросила она обворожительно, глядя на бармена.
Ее глаза вновь приобрели магнетическую силу гипноза.